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Por Dra. Candace Mathers, médica naturópata
El guaraná ha estado ganando popularidad desde principios de siglo debido a las afirmaciones de sus increíbles beneficios para la salud que van desde el aumento de la energía hasta el control del peso. ¿Estas afirmaciones están respaldadas por las investigaciones modernas? ¿El guaraná es un suplemento seguro o sus potenciales efectos secundarios sobrepasan cualquier beneficio posible?
El guaraná es un compuesto de las semillas de una planta llamada Paullinia cupana. La P. cupana se encuentra en la cuenca del Amazonas y a menudo es cultivada y cosechada específicamente por el guaraná y la cafeína.
Las semillas de P. cupana son secadas, tostadas y molidas para producir guaraná, que luego es procesado para obtener distintas formas, polvos o jarabes crudos Estos polvos y jarabes a base de guaraná luego son usados en productos como las bebidas energizantes.
El guaraná ha sido usado por siglos como medicina tradicional en Sudamérica a modo de medicamento convencional. Ha sido utilizado para varias afecciones como dolores de cabeza, trastornos del tracto gastrointestinal y períodos menstruales dolorosos.
Tradicionalmente, el guaraná ha sido usado como estimulante para ayudar a reducir la fatiga. También se ha utilizado para reducir las sensaciones de hambre y sed. Esto no es de sorprender porque la cafeína es uno de los principales componentes del guaraná. Las investigaciones indican que el guaraná tiene un contenido de cafeína de 4 a 6 veces mayor que los granos de café. Entre los otros componentes del guaraná están los fitonutrientes como los flavonoides, la epicatequina y la teobromina, que también se encuentran en el chocolate.
Los estudios muestran que el guaraná podría tener increíbles beneficios para la salud, como incrementar la energía, mejorar la memoria y la atención, beneficiar la salud del corazón, actuar como antiinflamatorio y mejorar el control del peso. Las investigaciones indican que el guaraná también podría tener potentes propiedades para prevenir las enfermedades crónicas. Si bien los estudios indican que el guaraná podría ser beneficioso para varios problemas de salud, algunos posibles efectos secundarios se presentan con el uso de suplementos.
Los estudios indican que el guaraná podría ser útil cuando se trata de incrementar la energía y combatir la fatiga. Un estudio de tipo doble ciego, aleatorizado y controlado por placebo reunió a 40 hombres activos que tomaron una combinación de multivitamínico y guaraná antes de hacer una serie de ejercicios físicos. El estudio descubrió que la administración de un suplemento de guaraná y multivitamínico antes del ejercicio ayudó a reducir la fatiga percibida de los participantes que a menudo acompaña al esfuerzo físico.
Los estudios indican que el guaraná podría ayudar a mejorar la cognición, incrementar la concentración y potenciar el conocimiento. Un estudio de tipo doble ciego, aleatorizado y controlado por placebo reunió a 129 adultos jóvenes sin problemas de salud que tomaron una combinación de multivitamínico y guaraná.
El estudio descubrió que la combinación de multivitamínicos y guaraná ayudó a potenciar la cognición mejor que el placebo. Los participantes en el estudio realizaron una serie de pruebas cognitivas más rápido y con mayor precisión que aquellos que habían tomado el placebo. También hubo un menor nivel de fatiga mental en el grupo que tomó el guaraná en comparación con aquellos que tomaron el placebo.
Un metaanálisis, un tipo de estudio que combina los resultados de varios estudios acerca del mismo tema, descubrió que el guaraná ayudó a mejorar la velocidad con que los participantes completaron una tarea cognitiva. Asimismo, una estudio realizado en animales indica que el guaraná podría ayudar a mejorar la memoria al regular la actividad de una enzima llamada acetilcolinesterasa. Esta enzima descompone la acetilcolina, un importante neurotransmisor para la función cerebral y la formación de los recuerdos.
Las investigaciones revelan que el guaraná podría ayudar a mejorar la salud cardiovascular. Un estudio involucró a humanos y experimentos en tubos de ensayo, centrándose en los efectos del guaraná sobre la oxidación lipídica. Este proceso negativo ocurre cuando hay una gran cantidad de lípidos, o grasas, en el cuerpo y grandes cantidades de radicales libres o estrés oxidativo. El mayor estrés oxidativo, especialmente cuando involucra oxidación lipídica, contribuye a las enfermedades cardiovasculares como la ateroesclerosis y arterioesclerosis, un endurecimiento de los vasos sanguíneos.
El uso de suplementos con guaraná podría ayudar a reducir la oxidación lipídica y reducir el riesgo de desarrollar una enfermedad cardiovascular. Un estudio realizado en 42 adultos mayores sin problemas de salud los dividió en dos grupos: uno que tomó guaraná con regularidad y otro que nunca lo hizo. El estudio descubrió que el grupo que usó guaraná con regularidad tuvo un nivel 27 % menor de lipoproteína de baja densidad (LDL o colesterol malo) oxidada en comparación con el grupo que no tomó guaraná. La parte del mismo estudio realizada en tubos de ensayo descubrió que el guaraná podría reducir la oxidación de la LDL en la sangre extraída de personas saludables con niveles normales de LDL y colesterol.
Otro estudio en el que participaron 637 adultos mayores descubrió que aquellos que tomaron con regularidad un líquido que contenía guaraná tuvieron menores incidencias de presión arterial alta, obesidad y síndrome metabólico. Curiosamente, el grupo que consumió guaraná de forma regular tuvo menores diagnósticos de presión arterial alta y el grupo que nunca tomó guaraná, en promedio, tuvo una menor presión sistólica (superior) y presión diastólica (inferior) que el grupo que tomó guaraná.
Propiedades antiinflamatorias A largo plazo, la inflamación de bajo grado ha sido asociada con varias enfermedades y trastornos que reducen la longevidad. Entre las enfermedades relacionadas con la inflamación están la diabetes, la enfermedad de Alzheimer, las cardiopatías e incluso las enfermedades crónicas. La inflamación crónica también ha sido vinculada con el envejecimiento acelerado.
Los estudios indican que el guaraná podría tener propiedades antienvejecimiento. Un estudio in vitro, o estudio en tubos de ensayo, se centró en el uso de células cutáneas humanas y guaraná para prevenir el envejecimiento. El estudio descubrió que la terapia con láser de bajo nivel y la administración de un suplemento con guaraná a las células cutáneas redujeron la inflamación, el daño de los radicales libres y la apoptosis, la muerte programada de una célula. Una mayor apoptosis prematura está asociada con la inflamación, el daño de los radicales libres y el envejecimiento acelerado.
Otro estudio descubrió que el uso de suplementos con guaraná ayudó a reducir el daño de los radicales libres al intestino y la inflamación causada por el fármaco metotrexato, que es usado para las enfermedades autoinmunes y como un medicamento quimioterapéutico. Los estudios indican que el guaraná podría incrementar la eficacia de los medicamentos quimioterapéuticos.
Las investigaciones indican que el guaraná podría ser útil para el control del peso. Un estudio de tipo doble ciego, aleatorizado y controlado por placebo se centró en 47 participantes saludables con sobrepeso y los efectos de un suplemento de guaraná sobre la pérdida de peso. Los participantes en el grupo del guaraná tomaron un suplemento que contenía yerba mate, damiana y guaraná por 45 días para determinar si su peso corporal se reducía.
El estudio descubrió una perdida de peso de cerca de 2 libras (0.9 kilos) en el grupo que tomó guaraná en comparación con una pérdida de peso de solo 0.67 libras (0.3 kilos) en el grupo del placebo. También descubrió que la preparación con guaraná contribuyó a la evacuación gástrica retardada. La evacuación gástrica retardada es la ralentización en la liberación de los contenidos del estómago en el intestino delgado. Cuando los contenidos del estómago son liberados de forma más lenta en el intestino, hay una sensación de llenura más prolongada y menor deseo de comer.
Otro estudio de tipo doble ciego, aleatorizado y controlado por placebo hizo un seguimiento de 105 participantes durante 12 semanas para evaluar los efectos de un suplemento con guaraná sobre el control del peso. El estudio descubrió que usar un suplemento con guaraná, garcinia cambogia, té verde y extractos de té negro mejoraron considerablemente la composición del cuerpo y la pérdida de grasa. El estudio concluyó que un estilo de vida activo y el uso de suplementos con guaraná fueron superiores al placebo para el control del peso.
Los estudios mostraron que el guaraná podría tener algunos increíbles beneficios para la salud que cubrían varias enfermedades. Si bien es posible que el guaraná tenga muchos beneficios para la salud, hay posibles efectos secundarios que podrían estar asociados con su uso. Entre los efectos secundarios del guaraná están el insomnio, una sensación de inestabilidad o nerviosismo, un ritmo cardíaco rápido o irregular y una sensación de intranquilidad.
Muchos de los efectos secundarios del guaraná mencionados anteriormente podrían atribuirse a la cafeína. Dado que el guaraná tiene un contenido de cafeína más alto que el café, aquellas personas sensibles a la cafeína podrían tener una reacción más marcada. Otros efectos secundarios del guaraná son los dolores de cabeza, el malestar gastrointestinal, como náuseas y vómitos, y la ansiedad.
Los estudios indican que los efectos secundarios derivados del consumo de guaraná podrían depender de la dosis. Las dosis más altas de guaraná podrían contribuir a un mayor riesgo de padecer efectos adversos. Por ejemplo, un estudio reunió a 45 participantes saludables de más de 60 años y los dividió en tres grupos. Un grupo tomó una píldora de azúcar moreno a modo de placebo. El segundo grupo tomó un suplemento con guaraná y el tercer grupo tomó un suplemento con cafeína.
A lo largo del estudio, cuatro participantes se quejaron de una sensación de ardor en el estómago, uno en el grupo de la cafeína y tres en el grupo del guaraná. La sensación de ardor en el grupo del guaraná se resolvió reduciendo la dosis de guaraná de 1 gramo por día a 500 miligramos por día y exigiendo que el suplemento de guaraná se tomara junto con una comida.
El guaraná es un suplemento con muchos potenciales beneficios para la salud, que van desde la energía, la concentración hasta el control del peso. Si bien uno debe tener cuidado de los posibles efectos secundarios, el uso seguro del guaraná podría ayudar a promover la salud y la longevidad por años.
Referencias:
